出于通俗易懂的考虑，媒体经常把MERS称为新SARS，但事实上，虽然这两种病毒同属于冠状病毒，但它们在基因上具有明确的差异，而且使用不同的受体。

产生背景
       人体内的冠状病毒最早于1960年代在英国被分离出来，病毒因其表面皇冠状的突起物而得名。它可能与人、猪、猫、狗、鼠和鸡的呼吸系统感染相关。2003年中国出现的SARS病毒就属于冠状病毒。MERS由此成为第六种已知的人类冠状病毒，也是过去10年里被分离出来的第三种。
       从2012年9月开始，一种与SARS类似的新型冠状病毒开始在沙特阿拉伯夺命，进而扩散到其他国家。2013年5月14日，世界卫生组织（WHO）已经确认的患者有38例。
       2012年9月被确认起，截至2014年4月15日已致死92人。
SARS病毒曾经感染八千多人，死亡率为11%。而截至5月14日，被新型冠状病毒感染的患者中有53%已经死亡。这种新型冠状病毒已经被研究人员称为MERS（中东呼吸综合征症状病毒）。
      “我们不知道是否存在较大数量的无临床症状或症状温和的MERS病例。但是仅仅从粗略的死亡率来看，MERS要（比SARS）更致命。”中国工程院院士、香港大学医学院微生物学系主任袁国勇表示，“需要开展更多的研究来理解当前的形势。”
袁国勇表示，仍在研究发病机理，以及可能的抗病毒的治疗方法。在2013年3月发表的一篇论文中，袁国勇的研究组发现，SARS康复者血液中的抗体对MERS病毒也会产生强烈反应，这说明两者是相近的病原体。
      “有一种可能的情况，是检测曾得过SARS的中国人血液中的抗体时，会做出错误的诊断。”袁国勇表示，“此外，由于康复了的SARS患者体内存在低水平的抗体，这让他们在感染MERS之后可能会出现更严重的病症。这叫做抗体介导的免疫增强。”
      袁国勇认为科学界急需弄清楚的问题包括，这种病毒是否可以人传人，预防和治疗感染的最佳方法是什么，以及病毒的来源究竟是什么——是蝙蝠，还是其他动物。